Voor totemdieren worden nog vele andere benamingen gebruikt, bijvoorbeeld dier geesten, krachtdieren, totemhelpers enzovoorts. Ongeacht hoe verschillende volken en mensen ze noemen, laat zich in het algemeen het volgende zeggen:

1. Elk dier heeft een machtige en krachtige geest.

2. Deze geest kan die van het dier zelf zijn, of van een ziel, die zich van het dier en zijn beeld bedient, om boodschappen uit zijn wereld over te brengen naar de mens.
3. Elk dier bezit individuele talenten en gaven. Door bestudering daarvan komen we te weten wat voor soort medicijn, toverkracht en macht van het dier ons kan helpen ontwikkelen in ons eigen leven. Het is mooi en belangrijk om te beseffen dat elk dier als het ware gespecialiseerd is in iets.
4. Levenslange krachtdieren zijn gewoonlijk wilde dieren en geen huisdieren. Er zijn weliswaar enkele uitzonderingen, maar deze fungeren vaak feitelijk slechts als schakel naar het echte krachtdier. Zo kan een hond een schakel naar de wolf, prairiewolf, of een ander in het wild levend lid van de hondachtigen zijn. Een kat kan een schakel zijn naar een wild lid van de familie der katachtige, zoals de panter, leeuw of tijger.
5. Het dier kiest ons uit, niet andersom. Velen denken dat ze zomaar een dier kunnen uitkiezen en ermee kunnen beginnen te communiceren. Gewoonlijk wordt de keuze daarbij ingegeven door het ego. De betrokkene kiest een dier uit dat hem machtig en magisch lijkt en waarop hij trots kan zijn en niet zozeer een dier dat harmonieus bij hem past. Meestal leidt dat tot niets, of het moet frustratie zijn. Geen enkel dier is beter of slechter dan een ander. Elk dier heeft iets unieks te bieden.
6. We moeten een diepere relatie met onze totem ontwikkelen. We kunnen er alleen mee communiceren, indien we hem respectvol behandelen en zijn kant van de zaak leren begrijpen. Dieren sluiten ons niet meteen in de armen. Ze moeten ons en onze beperkingen eerst leren vertrouwen en omgekeerd. Dat vergt tijd, geduld en oefening.
7. Het Medicijn van onze totem zal pas tot werkzaamheid komen in ons, wanneer we hem eren. Hoe groter ons eerbetoon, hoe belangrijker plaats we onze totem in ons leven geven, hoe machtiger en effectiever hij wordt. Enkele manieren waarop we onze totem kunnen eren en nauwer bij ons leven kunnen betrekken zijn:
• foto's ervan ophangen
• tekeningen maken
• er zoveel mogelijk over te weten komen
• gedrag van je totemdier na te bootsen ( onthoud dat je door je verbeeldingskracht waarlijk in contact treedt met je totem)
8. Wanneer we eenmaal met het medicijn van ons krachtdier hebben leren werken, krijgen we gemakkelijk toegang tot andere totems in het dierenrijk. We hoeven het allesbehalve bij één totem te laten, integendeel. Elke totem kan ons wat leren over ons leven en eraan toevoegen wat de andere niet kunnen. Als we eenmaal met ons krachtdier werken, leren we vanzelf hoe we ons op andere kunnen afstemmen. Dat verruimt onze mogelijkheden. Als we dan bijvoorbeeld grotere kracht nodig hebben, kunnen we het beeld van een beer oproepen en zijn energie voorstellen. Of we kunnen de cheeta te hulp roepen als we sneller willen gaan. Door deze ervaring met ons krachtdier leren we aldus naar gelang de omstandigheden andere dieren en zielen in te schakelen.
9. Hoewel doorgaans één totem, of hooguit enkele, zich het sterkst in ons leven is en ons het grootse deel daarvan begeleidt, spelen andere wel degelijk een rol. We kunnen bijvoorbeeld een totem hebben voor één bepaalde dag. Of een totem kan ons bijstaan gedurende een moeilijke periode in ons leven. Een totem kan naar ons toekomen en enkele jaren blijven. Een andere dient zich misschien alleen aan op de momenten dat we creatief bezig zijn.